Mechanizmy
Możliwe przyczyny
Każdy typ bólu głowy powstaje w innym miejscu układu nerwowego, co tłumaczy, dlaczego ten sam lek działa świetnie w jednym przypadku i wcale w drugim. Sam mózg nie odczuwa bólu; bolą opony mózgowe, naczynia, nerwy czaszkowe i mięśnie okrywające czaszkę.
Za migreną stoi nadmierna pobudliwość układu nerwowego i aktywacja szlaku trójdzielno-naczyniowego z udziałem białka CGRP. Właśnie dlatego leki blokujące ten szlak działają na migrenę, a nie na inne bóle głowy. Ból napięciowy wiąże się natomiast ze zwiększoną wrażliwością mięśni okołoczaszkowych i, przy postaci przewlekłej, z uczuleniem szlaków bólowych na poziomie ośrodkowym. Ból klasterowy ma swój rozrusznik w podwzgórzu, co wyjaśnia jego zegarową regularność: ataki wracają o tej samej porze doby i grupują się w seriach trwających tygodniami.
Osobna grupa to bóle, których źródło leży poza czaszką, choć odczuwane są jako ból głowy. Kręgosłup szyjny na poziomie pierwszych trzech segmentów dzieli szlaki czuciowe z nerwem trójdzielnym, więc podrażnienie tamtejszych stawów i mięśni daje ból obejmujący potylicę i promieniujący do skroni albo oczodołu. Taki ból zależy od ułożenia głowy i długiego trwania w jednej pozycji, a temat rozwijamy w dziale o bólu kręgosłupa oraz w tekście o bólu karku i sztywności szyi.
Trzecia kategoria to bóle wtórne w ścisłym znaczeniu, czyli objaw innej choroby. Zapalenie zatok, gorączka i infekcja, przełom nadciśnieniowy, jaskra z zamykającym się kątem przesączania, olbrzymiokomórkowe zapalenie tętnic u osób po pięćdziesiątce, a w sytuacjach najgroźniejszych krwotok podpajęczynówkowy, zakrzepica żylnych zatok mózgu i guz. Ich wspólną cechą jest to, że ból pojawia się w nowym kontekście: u osoby, która wcześniej nie miewała bólów głowy, albo w postaci wyraźnie odmiennej od dotychczasowej.
Czwarty mechanizm bywa najbardziej frustrujący, bo tworzy go samo leczenie. Regularne stosowanie leków doraźnych przez wiele dni w miesiącu prowadzi do przestawienia progu bólowego i ból, zamiast ustępować, zajmuje coraz więcej dni. Pacjent obserwuje wtedy, że każda pojedyncza tabletka pomaga, a mimo to stan ogólnie się pogarsza. Różnicę między takim leczeniem a strategią zapobiegawczą rozpisaliśmy w porównaniu leków doraźnych i profilaktyki migreny.